Los primeros informes sobre efectos del Covid-19 en el sistema nervioso central empezaron a circular a finales de febrero y publicados por neurólogos de Wuhan, China. Más allá de los síntomas habituales que tienden a manifestarse durante cualquier infección viral —dolores de cabeza, mareos o confusión—, unos pocos pacientes experimentaron síndromes neurológicos más distintivos, como inflamación cerebral, accidentes cerebrovasculares (derrames) o convulsiones.

Los datos publicados sobre la frecuencia con la que la enfermedad desencadena este tipo de síntomas neurológicos aún son escasos. Los expertos creen que se trata de casos raros que afectan a una minoría. Pero para los médicos son importantes, porque algunos de estos nuevos síntomas pueden requerir una línea de tratamiento diferente a las que se están practicando.

De momento, existen varias teorías sobre cómo están sucediendo estas afectaciones del sistema nervioso. En un informe publicado esta semana en la revista Brain, Behavior and Immunity, investigadoras de la Universidad de California citan evidencias que sugieren que el coronavirus puede pasar la barrera hematoencefálica e infectar las células nerviosas directamente. Otra teoría es la de la tormenta citoquínica: el sistema inmunitario responde de manera excesiva ante la presencia del virus, causando daño sistémico en todo el cuerpo, incluido el cerebro. También se maneja la hipótesis de que ciertas células inmunes pueden infectarse, migrar al cerebro y allí provocar una inflamación peligrosa.

Todas estas explicaciones podrían ser ciertas hasta cierto punto. Hay que seguir investigando. Pero los investigadores avisan: superar la infección inicial de Covid-19 sin mostrar estos síntomas o lesiones no significa que no puedan surgir problemas neurológicos en el futuro.