CRÓNICAS DE YAUHQUEMEHCAN
Las máscaras de Huehues, belleza y personalidad
David Chamorro Zarco
Cronista Municipal

Uno de los elementos que más distingue a la realización del carnaval en la entidad tlaxcalteca, y en particular en las comunidades de Yauhquemehcan, es que los huehues portan una máscara, habitualmente tallada en madera, con terminados muy finos, que le hacen una pieza indispensable para ocultar la identidad de la persona, pero al mismo tiempo para mostrar un elemento más de la artesanía y el arte popular puestos al servicio de las celebraciones carnestolendas.

Es bueno saber que en la Grecia antigua, particularmente desde hace unos dos mil seiscientos años, es decir, desde el siglo VI antes de nuestra era, en los teatros de Atenas o Esparta se llevaba a cabo la representación de obras a las que de manera habitual llamamos tragedias, que tenían por objeto principal la representación ritual de algunos acontecimientos relacionados con los dioses griegos. Los actores que recitaban los diálogos utilizaban zapatos de plataforma, cuya altura determinaba la importancia jerárquica que tenía la deidad dentro de la cosmogonía helénica, y también utilizaban máscaras en donde representaban las diferentes emociones que se deseaba transmitir al público que presenciaba esta representación de rituales.

De hecho, para el mundo griego, la palabra prosopon, que hace alusión directa a la máscara utilizada por los actores, también es la raíz etimológica del vocablo personalidad, con lo que tenemos que hay una relación directa entre esta cobertura del rostro y las características del modo de ser de las personas.

También es muy interesante saber que a lo largo de la realización de algunos carnavales en Europa, particularmente en la región de Venecia, que hoy pertenece al territorio italiano, los participantes en las fiestas carnestolendas utilizaban máscaras o antifaces, regularmente hechos de tela para ocultar su personalidad. Les llamo a revisar la obra “Romeo y Julieta” de William Shakespeare, en donde los protagonistas justamente se conocen y enamoran en un baile de carnaval, en donde tanto él como ella, portan un antifaz que les impide de primer momento identificarse pues, ya se sabe, eran parte de familias opuestas los Montesco y los Capuleto, cuyo final es por demás conocido.

También quiero aportar el dato de que en la obra “Don Juan Tenorio” de José Zorrilla, una obra de teatro muy conocida del siglo XIX, tiene en su primera escena, en donde se encuentran Don Luis Mejía y Don Juan Tenorio en la taberna para comparar los resultados de su apuesta, ambos acuden ocultos en antifaces para ocultar su personalidad. Incluso el Comendador recibe de parte del tabernero uno de estos elementos para que su rostro no sea descubierto y se le hace referencia de que se está en las fiestas de carnaval, y que para ningún caballero es una deshonra utilizar en esos tiempos este artilugio para ocultar su verdadera identidad.

Bajo estas consideraciones, debemos también hacer referencia a que en nuestro pasado mesoamericano existían igualmente máscaras que ocultaban la identidad de alguna persona, y que pretendían hacer ver la presencia de algún dios o divinidad. Es muy conocido el hecho de que en las festividades de determinados dioses en el México antiguo, alguna persona, particularmente un sacerdote, se vestía con los atributos de la divinidad aludida, incluyendo alguna máscara sobre su rostro. De la misma manera, en las investigaciones arqueológicas se ha determinado que para Mesoamérica existió una producción muy importante de máscaras divinas y también mortuorias, como la de Pakal en la zona arqueológica de Palenque, Chiapas, o la muy conocida máscara del dios murciélago, de la región de la actual estado de Oaxaca.

Con esto quiero decir que al haberse establecido el carnaval desde las primeras décadas del virreinato en la zona de Tlaxcala y progresivamente en el resto de la Nueva España, no resultó del todo extraño la adopción de máscaras o antifaces de diferentes materiales para ocultar la personalidad de quien danzaba. Naturalmente, los materiales con que se elaboraban estos elementos eran los que estaban al alcance de las comunidades en su momento. Habitualmente se usaban telas o algunos tejidos, para que, ya entrado el siglo XX, se pudiera usar máscaras hechas de papel, cartón comprimido, plástico o madera tallada.

Desde hace algunas décadas, se ha popularizado el uso de máscaras de madera, finamente talladas, para ser utilizadas por los varones que participan en las camadas del carnaval en las comunidades de Yauhquemehcan y de prácticamente todo el territorio de Tlaxcala. El material utilizado tiene diversas procedencias y lo que buscan los artesanos especializados es que sea especialmente maleable, con la finalidad de que la pieza de madera pueda ser vaciada con facilidad, al tiempo que los cortes y los terminados puedan trabajarse de la mejor manera.

En nuestra entidad existen diferentes localidades que se han caracterizado por la talla de máscaras de carnaval, entre ellas San Esteban Tizatlán, en la municipalidad de Tlaxcala, así como Tlatempan, perteneciente al municipio de Apetatitlán de Antonio Carvajal. No obstante, tanto la necesidad como el talento han masificado este arte, haciendo que cada vez más personas se dediquen a la talla de estos elementos. En el municipio de Yauhquemehcan se cuenta, entre otros artesanos, con la presencia del maestro Carlos Gómez, dedicado justamente a la confección de estas máscaras que llegan a sus manos como simples pedazos de madera y que salen de ellas como verdaderas obras de arte.

Es muy de llamar la atención los acabados de estas máscaras, casi todas ellas talladas para imitar la piel blanca y barbada con elementos complementarios como por ejemplo los ojos móviles que dan la sensación de una mayor presencia y vida en estos elementos. S veces suele utilizarse la técnica de la madera estofada que viene utilizándose en nuestra región desde hace siglos, pues los maestros talladores antiguos la usaban para la conformación de las imágenes o esculturas de corte religioso, que hasta el día de hoy nos siguen admirando por su perfección artística y por poner toda su atención en los elementos de mayor expresión, haciendo que estas esculturas tengan un alto sentido de realismo.

Para los huehues es muy importante el no dar a conocer su identidad. Revestirse significa imponerse la indumentaria o el traje, regularmente en la intimidad del hogar, colocarse la máscara, y procurar integrarse a la calle y a la colectividad sin llamar mucho la atención acerca del punto de procedencia de cada uno de los danzantes. En décadas anteriores, los huehues eran especialmente celosos para ocultar su personalidad, de suerte que incluso para la ingesta de sus alimentos, solían retirarse del grupo, a efecto de que nadie pudiera identificar de qué persona se trataba.

Un detalle que resulta también interesante es que hacia finales del siglo XX, Tlaxcala tuvo la visita del Presidente de los Estados Unidos Bill Clinton, acompañado de su esposa Hillary. El mandatario norteamericano, en las inmediaciones del complejo arquitectónico del convento de San Francisco en la capital de Tlaxcala, recibió en obsequio una de estas máscaras de carnaval, y existe una fotografía muy famosa en la que Bill Clinton se coloca este elemento sobre el rostro.

Las máscaras son entonces algo más que accesorios para el revestimiento de los danzantes en las camadas de carnaval de las comunidades de Yauhquemehcan. Es, como ya se ha dicho, un elemento central para subrayar la personalidad de los danzantes, para proyectar la alegría que significa el participar en las cuadrillas y el recuerdo permanente del sentido de parodia que originó a las fiestas del carnaval, en un ánimo de hacer alusión a las clases encumbradas, como los españoles o los criollos y a partir del siglo XIX, a los ingleses y a los franceses.

El carnaval de Yauhquemehcan se convierte así en una conjugación de expresiones de diferente naturaleza, que se concitan en el hecho de manifestar la alegría por la vida, por la música y la danza y por la fertilidad de la tierra y de los propios seres humanos. Las máscaras, procedentes de las manos amorosas y diestras de los maestros artesanos, toman vida en el rostro y en el movimiento de los niños, jóvenes y hombres que las colocan sobre su rostro para dar una proyección más acentuada del sentido festivo de esta celebraciones. Las máscaras son un elemento más que proyecta y subraya nuestra algarabía, nuestra alegría manifiesta y, ante todo, esta síntesis de ánimo y arte que confluyen para que las calles y las casas de las comunidades de Yauhquemehcan y de casi todo Tlaxcala se conviertan en un escaparate vivo para poder contemplar lo hondo de una tradición, el orgullo de una historia y el deseo ferviente de tender un puente entre el pasado, el presente y el porvenir, utilizando como elemento central las fiestas del carnaval, que son una cascada de amor, de alegría, de música y de color desbordante.

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