La mastitis es una infección en la glándula mamaria, afecta al 10 por ciento de las madres que dan el pecho

La lactancia define al ser humano como mamífero y acompaña a la mujer desde siempre. Sin embargo, la investigación en la materia ha sido escasa hasta hace unos años. Tanto es así, que la mastitis, una inflamación e infección en la glándula mamaria que afecta al 10 por ciento de las madres que dan el pecho, sigue siendo un terreno en el que, si bien hay certezas, aún persisten las incógnitas, sobre todo relacionadas con sus causas.

Aunque la formación del personal sanitario ha mejorado considerablemente en las últimas décadas, muchas mujeres siguen estando infradiagnosticadas y sufren pinchazos, calambres y sensación de quemazón cuando amamantan a sus bebés. Los médicos son tajantes: “No tiene por qué doler”.

La OMS recomienda que las madres den el pecho de forma exclusiva hasta que los niños tengan seis meses. A pesar de que las cifras son muy elevadas después del parto, solo el 18 por ciento de ellas sigue esta indicación cuando el bebé ha cumplido medio año, según la Encuesta Nacional sobre Hábitos de Lactancia elaborada por la Iniciativa Mundial de Lactancia Materna.

Más allá de las dificultades de conciliación de la vida familiar y laboral y de la falta de información que lleva a algunas mujeres a decantarse por el biberón, la mastitis es la principal causa médica de destete precoz, apunta Juan Miguel Rodríguez, doctor del departamento de Nutrición Humana y Bromatología de la Facultad de Veterinaria de la Complutense, que coordina desde hace 15 años una investigación sobre la composición de la leche materna.

Las mujeres dejan de amamantar para evitar que les duela, y algunos médicos —“cada vez menos”, matizan los profesionales consultados— siguen recomendando, erróneamente, la interrupción de la lactancia.

La mastitis puede presentar varios cuadros clínicos. En unos casos, intensa inflamación local -con dolor, enrojecimiento y tumefacción-, fiebre que puede ser muy elevada, escalofríos, dolores musculares y articulares y malestar general. En otros, inflamación local, pero sin la aparición de zonas de enrojecimiento o signos gripales.
Posibles causas

Hasta hace relativamente poco se creía que la leche humana era un fluido estéril. Ahora se sabe que no es así. Durante el tercer trimestre del embarazo, la glándula mamaria va poblándose de una flora bacteriana procedente del intestino de la madre. Rodríguez afirma que cuando comenzó a hablar de esto sus colegas le miraban “como si estuviera loco”, pero que otros investigadores han llegado a la misma conclusión.

Las fuentes consultadas coinciden en que el causante de la mastitis es un desequilibrio en esta flora bacteriana. Una cepa -normalmente de Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis o Streptococcus- aumenta su número en detrimento del resto. Hay divergencias, sin embargo, en las causas de este sobrecrecimiento.

Mientras que Ares y José María San Román, director de la Unidad de Patología Mamaria del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, señalan que se debe a la entrada de un germen a través de alguna de las grietas en el pezón de la madre, Rodríguez insiste en que, según sus indagaciones, la mayor parte de las mastitis se producen por una alteración en la flora bacteriana que nada tiene que ver con la entrada de un agente patógeno desde el exterior.

De ahí que este investigador recomiende que siempre se realice un cultivo antes de recetar un antibiótico a la madre. “Esta prueba está muy extendida en las infecciones de orina. Se hace para averiguar cuál es la bacteria que está causando el problema y cómo combatirla. Con la leche materna no existe esta costumbre, a pesar de que sería sencillo”, lamenta Rodríguez. Ares y San Román indican que estos estudios microbacterianos no están generalizados, pero sostienen que sí se practican en los casos graves.
Tratamiento

El investigador apunta a los probióticos como tratamiento. Su equipo ha aislado tres en el laboratorio. “Probablemente dos de ellos serán comercializados en 2014. Hemos comprobado que, si la madre toma un tipo específico de lactobacilo de los que desaparecen durante el sobrecrecimiento de las bacterias que causan las mastitis, la flora de la glándula mamaria tiende a reequilibrarse”, expone Rodríguez, y añade: “Confío en que, no sé si en un año o en 10, se produzca un cambio en la forma de abordar esta dolencia”.

Pero, por el momento, tanto él, como San Román y Ares procuran centrarse en el presente y reclaman más investigación -el estudio de la mastitis está más desarrollado en el ámbito animal que en el humano-, formación y apoyo a las madres, a quienes los tres insisten: “No tienen por qué aguantar dolor”.
“Las mujeres llegan muy perdidas”

Inmaculada Marcos dio el pecho durante nueve años y medio a sus cuatro hijos y en ese tiempo se enfrentó a la mastitis. Hace 15, fundó un grupo de apoyo a la lactancia de la asociación Alba Lactancia Materna en el barrio de Sant Andreu (Barcelona). Está especializado en dolor al amamantar y, según cuenta, muchas mujeres llegan a las reuniones semanales “muy perdidas y angustiadas”, porque no saben cómo aliviar sus molestias y no quieren dejar de dar el pecho. Patricia López, de la asociación El Parto es Nuestro, que cuenta “con unas 600 socias”, lamenta que haya pocos estudios sobre lactancia y que las “creencias personales de cada centro de salud” influyan en el diagnóstico: “No hay un especialista que se dedique expresamente a la madre que ha dado a luz. Las mujeres con mastitis van al médico de familia, al pediatra, al ginecólogo… Las matronas suelen ser las más informadas. Pero las mujeres obtienen a veces indicaciones contradictorias. Así que procuramos remitirlas a profesionales que estén al día”.

Uno de esos médicos es Paco Vera, que trabaja en las urgencias pediátricas del Hospital General Universitario de Valencia. Hace 10 años, cuando su mujer tuvo mastitis, comenzó a estudiar el tema y ahora atiende a las madres que le llegan a través de los grupos de apoyo. “Ese peregrinaje les genera frustración”, dice.

Inmaculada Mellado, monitora de La Liga de la Leche, una ONG que llegó a España hace 26 años, coordina un grupo en Madrid. Asegura que ha notado una gran evolución.

SIGNOS

La mastitis puede presentar varios cuadros clínicos. En unos casos, intensa inflamación local -con dolor, enrojecimiento y tumefacción-, fiebre que puede ser muy elevada, escalofríos, dolores musculares y articulares y malestar general. En otros, inflamación local, pero sin la aparición de zonas de enrojecimiento o signos gripales.

Con información de El País