Lo que hay que saber del partido de esta tarde entre los 49ers y los Halcones Marinos por la final de la Conferencia Nacional de la NFL en el CenturyLink Field:

Cuando los 49ers (14-4) tienen el balón:

San Francisco tienen un buen juego terrestre, encabezado por Frank Gore y al que se puede sumar el mariscal Colin Kaepernick. San Francisco intenta imponer de entrada sus acarreos, apuntalado por una línea en la que sobresalen Joe Staley y Mike Iupati. Esto quiere decir que insistirán mucho en las corridas de Gore por adentro, y de vez en cuando por afuera, al tiempo que tratarán de aprovechar la velocidad de Kaepernick, de lejos el mariscal más rápido de la NFL.

Pero Gore ha tenido problemas contra Seattle, equipo cuya línea es de las mejores. Figuró séptima en la NFL y cuenta con un Barndon Mebane que tapa muchos agujeros. Red Bryant y Michael Bennett aportan versatilidad y fuerza.

Si los 49ers no pueden avanzar por abajo, los linebackers de Seattle Bobby Wagner y Bruce Irvin tendrán más libertad y Bennett, Chris Clemons, Cliff Avril e Irvin podrán tratar de apurar más a Kaepernick. Llegar, y voltear, al mariscal de San Francisco, no obstante, no es fácil.

Kaepernick la pasó muy mal en el partido que San Francisco perdió 29-3 contra Seattle en septiembre y en sus dos presentaciones en el CenturyLink Field. Pero ahora es un jugador más maduro y tiene marca de 3-0 en partidos de playoff como visitante.

Para ganar un cuarto partido afuera tal vez tenga que usar su brazo más de lo que el técnico Jim Harbaugh quisiera. Por eso la batalla entre los receptores de San Francisco y la línea secundaria de Seattle asoma como uno de los duelos más interesantes del partido.

El receptor Anquan Boldin ayudó a Baltimore a derrotar a los 49ers en el Super Bowl del año pasado y ha tenido una gran temporada. Y desde que Michael Crabtree volvió de una lesión en el talón de Aquiles, los 49ers no han perdido, ganándole incluso a Seattle. Su juego aéreo, por otro lado, alcanzó otro nivel. Si se tiene en cuenta que Vernon Davis es tal vez el ala cerrada más peligroso de la Liga en los pases largos, es de esperar que la defensa de Seattle tenga mucho trabajo.

Los receptores de San Francisco tendrán que lidiar con dos marcadores de primera, Richard Sherman y Earl Thomas, que tuvieron ocho y cinco intercepciones respectivamente. Kam Chancellor es casi igual de bueno, sobre todo contra el juego terrestre. Y Byron Maxwell fue un hallazgo, que hace que no se extrañe a Brandon Browner, suspendido por la NFL.

Cuando los Halcones Marinos (14-3) tienen el balón:

El ataque de Seattle no anduvo tan bien en las últimas semanas, pero se las ingenia para anotar cuando hay que hacerlo. El corredor Marshawn Lynch aportó 140 yardas y dos touchdowns contra Nueva Orleans.

La defensa de San Francisco no es tan fuerte adelante, pero cuenta con un Justin Smith que hace de todo y con linebackers estelares como NaVorro Bowman, Patrick Willis y Ahmad Brooks.

Al entrenador Pete Carroll le gusta dejar que Lynch haga de las suyas, lo que alivia la carga del mariscal Russell Wilson. Si los 49ers logran contener a Lynch, toda la responsabilidad recaerá en Wilson, que no ha descollado con sus pases últimamente.

Igual que Kaepernick, Wilson sabe escabullirse cuando se le vienen encima. No es tan rápido como su rival, pero sí más hábil para evitar rivales e ingeniárselas para seguir pasando la bola.

Igual que San Francisco, Seattle tiene una línea ofensiva con mucha presencia física, en la que se destacan Max Unger y Russell Okung.

Tendrá que buscar la forma de contener a Aldon Smith, Justin Smith y compañía, y evitar que se le acerquen a Wilson.

Los receptores de Seattle no son comparables con los de San Francisco y ese sector se resentirá más todavía por la ausencia de Percy Harvin, descartado por una conmoción cerebral. Doug Baldwin, Golden Tate y Zach Miller, no obstante, pueden causar algunos dolores de cabeza.

49ers se dirigen a campeonato de NFC en buena racha

Seattle.- Colin Kaepernick camina orgulloso en forma muy similar a hace un año, cuando condujo a los 49ers de San Francisco a su primera participación en 18 años en el Super Bowl estando recién estrenado como mariscal titular.

Y ahora tiene buena razón para ello. Los actuales campeones de la NFC, los Niners (14-4) se encuentran enrachados, después de haber ganado ocho partidos al hilo rumbo a encarar hoy a sus rivales de la NFC Oeste, los Halcones Marinos, en el juego por el campeonato de la NFC a fin de conseguir boleto para al Super Bowl.

Están sanos y con un cuerpo de receptores muy mejorado y a toda capacidad. Lo mismo en el frente defensivo.

Para Kaepernick, este juego es mucho muy distinto a la primera ocasión en que San Francisco visitó en septiembre CenturyLink Field y se fue tras sufrir la humillante derrota 29-3. El mariscal ha mejorado mucho desde aquel partido, e incluso más desde la travesía especial del año pasado que casi culmina en el sexto campeonato de la franquicia al terminar perdiendo 34-31 el Super Bowl ante los Cuervos de Baltimore.

En ese momento Kaepernick solamente llevaba dos meses como titular.

“Está a gusto. No se trata de una situación nueva para él”, dijo Anquan Boldin. “El año pasado era la primera vez que estaba en los playoffs. Este año, entiende cómo son, porque siempre que alguien está por primera vez en los playoffs, puede ser difícil. En los playoffs todo es más intenso”.

Prepararse para entrar al gran escenario es lo que mantiene a Seattle en la cima Seattle.- Pete Carroll preparó a los Halcones Marinos para que en momentos como este, en el que jugarán por el campeonato de la NFC, no se sientan tan fuera de lo ordinario.

Es similar a lo que creó en USC cuando los Trojans estaban constantemente en el ojo del huracán a nivel nacional. Carroll ha probado que puede ganar estando en situaciones de suma importancia, y el partido por el campeonato de la NFC de hoy, les dará a sus jugadores la oportunidad de demostrar que han aprendido la lección que él les ha enseñado.

“La mentalidad que se tiene que tener para ganar partidos por un largo periodo de tiempo debe ser siempre la misma”, dijo Carroll. “Realmente se necesita trabajar mucho para llegar a asimilar la idea. Espero que en esta ocasión así sea. Creo que los 49ers han tenido el privilegio de estar aquí antes, por lo que ellos saben lo que les espera y qué es lo que pueden anticipar”.

Mientras que los 49ers cuentan con la experiencia de jugar en su tercer partido consecutivo por el título de la NFC, el enfrentamiento de hoy tendrá lugar en Seattle, donde los Halcones Marinos son dueños de la más grande y ruidosa ventaja de jugar en casa de toda la NFL. Es el lugar donde Russell Wilson ha perdido únicamente una vez en su carrera. Es el lugar donde Marshawn Lynch tiende a entrar en su “Modo Bestial” en los grandes partidos.

Es donde la mejor defensa de la NFL reside y le ha hecho la vida imposible a Colin Kaepernick en sus dos visitas a la región Noroeste del Pacífico.